Uuden aikakauden alku akkuteknologiassa
Wisconsin Battery Co. (WinBat) kertoi joulukuussa 2023 julkaistussa ilmoituksessa suunnittelevansa akkujen valmistusta Portagessa Wisconsinissa, mukaan lukien akkuja, joissa hamppuhiili on keskeinen ainesosa. Yrityksen kerrottiin suunnittelevan aloittavansa esimerkiksi kuulokojeiden akuista. Yritys esitti hankkeen siirtymänä kohti kestävämpiä käytäntöjä, ja sen suunnitelma palkata Energizerin entisiä työntekijöitä toi toivoa paikalliselle työvoimalle.
WinBatin visio: kestäviä ja tehokkaita energiaratkaisuja
Portagen kaupunginvaltuusto hyväksyi joulukuussa 2023 WinBatille osto-option 17 eekkerin alueeseen Portage Industrial Parkissa, jossa yritys suunnitteli valmistavansa teollisuusakkuja ja hamppuhiiliakkuja. WinBat kuvasi suunnittelemiaan hamppuhiiliakkuja kestäväksi vaihtoehdoksi litiumioniakuille ja sanoi niiden tarjoavan paremman energiatiheyden, pidemmän käyttöiän ja pienemmän ympäristövaikutuksen. Yritys sanoi myös, että kotimaassa tuotetun hamppuhiilen käyttö vähentäisi maailmanlaajuiseen litiumin hankintaan liittyviä kansallisen turvallisuuden riskejä. Ilmoitus ei sisältänyt näitä suorituskykyväitteitä tukevia testituloksia.
Paikallisyhteisöjen vahvistaminen
WinBatin toimitusjohtaja Jeff Greene näkee Portagessa potentiaalia erityisesti Energizerin entisten työntekijöiden osaamisen vuoksi. Hänen mukaansa yritys oli saanut monien hänen kanssaan keskustelleiden työntekijöiden pelon muuttumaan siksi, mitä hän kutsui varovaiseksi optimismiksi, yhteisössä, jota työpaikkojen menetykset olivat ravistelleet. Yritys kertoi toivovansa voivansa palkata työntekijöitä paikallisesti, mikä hyödyttäisi sekä sen suunnitelmia että yhteisöä.
Portagen rooli WinBatin kasvussa
Portagen kaupunginvaltuusto hyväksyi maa-alueen osto-option yksimielisesti. WinBat suunnitteli kaupunkiin 25 miljoonan dollarin tehdasta, ja Greenen mukaan alueen 400–500 koulutettua entistä Energizerin työntekijää teki siitä sopivan sijaintipaikan. Yrityksen suunnitelmiin kerrottiin kuuluvan jopa 600 työntekijän palkkaaminen kuuden vuoden kuluessa, mutta nämä olivat ennusteita eivätkä vahvistettuja tuloksia. Toteutuessaan hanke olisi merkittävä piristysruiske paikalliselle taloudelle.
Miksi hamppua akkuihin?
Hamppua tutkitaan energian varastoinnin materiaalina osittain siksi, että se on uusiutuva viljelykasvi. Väitteitä siitä, että hamppuakut kestäisivät huomattavasti pidempään kuin litiumakut ja olisivat edullisempia, ei ole vahvistettu julkaistuilla vertailukelpoisilla testeillä. Suuri osa ajatuksen taustalla olevasta tutkimuksesta koskee superkondensaattoreita eikä akkuja: vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa tutkijat muunsivat hampun niinikuitua hiilinanolevyiksi ja raportoivat, että niillä rakennettu superkondensaattori saavutti suuremman energiatiheyden kuin kaupallisesti saatavilla olevat superkondensaattorit. Superkondensaattorit ovat eri tekniikkaa kuin akut, joten tällaiset tulokset eivät osoita hamppuakkujen suoriutuvan litiumioniakkuja paremmin. Hampusta peräisin olevan hiilen käyttö voisi myös vähentää riippuvuutta materiaaleista, jotka valmistetaan CO2-päästöjä aiheuttavista fossiilisista polttoaineista.
WinBatin tulevaisuuden hankkeet ja vaikutus yhteisöön
WinBatin kerrottiin pyrkivän aloittamaan tuotannon kuulokojeiden akuilla ja laajentamaan myöhemmin kehittyneempiin akkuteknologioihin. Tuolloin nämä olivat suunnitelmia eivätkä tuotannossa olevia tuotteita, joten yrityksen asema energian varastoinnin alalla oli vielä koettelematta. WinBat, joka kuvasi itseään benefit corporation -yhtiöksi, sanoi tavoitteisiinsa kuuluvan voiton lisäksi myönteisen vaikutuksen työntekijöihin ja yhteisöön; sen rekrytointisuunnitelmat olivat tuotteiden tavoin vielä suunnitteluvaiheessa.
Lisätietoja ja tulevia käänteitä
WinBatin toimitusjohtaja ja Portagen pormestari suunnittelivat lehdistötilaisuutta 9. tammikuuta 2024 kertoakseen yrityksen suunnitelmista tarkemmin. Greene kertoi myös, että yritys harkitsi toista toimipaikkaa Fennimoressa, joka on toinen wisconsinilainen paikkakunta. Tällainen laajentuminen olisi linjassa WinBatin ilmoittaman tavoitteen kanssa tukea paikallisyhteisöjä.
WinBatin suunnitelmat kuvastavat kasvavaa kiinnostusta kestävämpää akkuteknologiaa kohtaan. Se, tuoko yrityksen hamppupohjainen lähestymistapa sen kuvaamat hyödyt, riippuu siitä, saadaanko suunnitelmista kehitettyä riippumattomasti testattuja tuotteita.
- Suunnitelmat hamppupohjaisesta akkuteknologiasta Portagessa Wisconsinissa
- Suunnitelmat luoda paikallisia työpaikkoja Energizerin entisten työntekijöiden osaamisen avulla
- Yrityksen väitteet paremmasta kestävyydestä ja tehokkuudesta, joita ei ole vielä testattu riippumattomasti
